aus Ausgabe Drinks 2007 - 4
Was in diesem Magazin als »Klassiker« vorgestellt wird, ist in der Regel schon seit einigen Generationen auf dem Markt. Das läßt sich vom Absolut Vodka nicht behaupten. Der ist noch keine 30 Jahre alt. Aber es gab ihn schon früher. Die Geschichte eines Aufsteigers:
Gut zehn Liter Absolut Vodka für jeden Deutschen – Säuglinge, Abstinenzler und Vodka-Verweigerer inbegriffen – ergäbe allein die seit 1997 produzierte Menge des Bestsellers aus Schweden. Rund 850 Millionen Liter (1,2 Milliarden 0,7-Liter-Flaschen) gingen seither in alle Welt. Eine halbe Million Flaschen wird Tag für Tag in Åhus produziert. Der Absolut Vodka ist Nummer 3 auf der Liste der ›Top 100 Premium Spirit Brands Worldwide‹ von ImpactInternational und zweitgrößte Vodkamarke auf dem Weltmarkt. Wenn eine Marke mit Fug und Recht als »Aufsteiger«, sogar als »Senkrechtstarter« bezeichnet werden kann, dann dieser Vodka.
Dieser Platz an der Weltspitze der Hochprozenter ist um so erstaunlicher, als der Absolut in der heutigen Form erst seit 1979 auf dem Markt ist. Damals war es genau 100 Jahe her, dass Lars Olsson Smith den ersten »absolut rent brännvin« destilliert hatte, einen absolut reinen »Branntwein«. Mit einer für Schweden revolutionären Form der kontinuierlichen Destillation, die wir heute Rektifikation nennen, war es Smith gelungen, ein Destillat zu erzeugen, das es in dieser Reinheit bis dahin nicht gegeben hatte. Das reine Wässerchen aus Åhus war zwar höchst erfolgreich, blieb jedoch außerhalb seines Heimatlandes unbekannt – bis ins Jubiläumsjahr 1979.
Bereits 1978 war eine Delegation der V&S Group in die Vereinigten Staaten von Amerika gereist, um dort die Chancen für ihren Vodka from Sweden auszuloten. Die USA waren damals schon der weltgrößte Markt für Vodka. Um in diesem Markt bestehen zu können, reichte die anerkannt hohe Qualität des Produktes allerdings nicht aus: Erst das Zusammenspiel von Design und Werbung ermöglichte einen guten Start.
Die unübliche Flaschenform wurde alten Arzneiflaschen nachempfunden. Auf ein herkömmliches Etikett verzichteten die Designer und ließen dafür alle Informationen direkt auf der Flasche anbringen. Am 20. April 1979 ging dann die erste Bestellung aus den USA in Schweden ein. Von diesem Tag an ging es mit der Marke ununterbrochen aufwärts. Den Vereinigten Staaten von Amerika folgten weitere Importländer, das – vorerst? – letzte war Indien in 2003, das Abnehmerland Nummer 126.
Schwedischer Winterweizen ist die Basis von Absolut. Wasser, in 40.000 Jahren durch verschiedene Schichten des Erdreichs gefiltert, vollendet ihn. Nach wie vor wird das Getreide – ein Kilo je Liter Vodka – nach der Methode gebrannt, die Lars Olsson Smith eingeführt hat. Dieses Verfahren macht das Destillat so rein, als wäre es zigfach in separaten Phasen gebrannt worden. Und doch bleibt jenes feine Aroma, das Verkoster aus aller Welt diesem Vodka gutschreiben: Mit bislang 359 Auszeichnungen gehört der Absolut auch in dieser Beziehung zur Weltliga.
Doch die Güte eines Produkts allein verhilft in einem kaum noch überschaubaren Markt nicht zu Absatzrekorden. Künstler haben viel zum Bekanntheitsgrad dieser Marke beigetragen, seit Andy Warhol Absolut als Erster zum Sujet machte. Die von der Werbeagentur TBWA initiierte Absolut-Art-Kampagne zog in der Folgezeit Künstler an wie der Honig die Fliegen: Bis heute haben 400 von ihnen den Absolut individuell interpretiert, darunter solche Berühmtheiten wie Jean-Paul Gaultier, Giovanni Versace oder Lenny Kravitz.
Kaum weniger kreativ als die vielen Künstler waren die Entwickler bei Vin & Sprit AB. Der 1986 eingeführten Variante Absolut Peppar folgten im Laufe der Zeit acht weitere: 1988 Citron, 1992 Kurant, 1999 Mandrin, 2003 Vanilia und dann in jährlicher Folge Raspberry, Apeach, Ruby Red und Pears. Diese Flavoured Vodkas haben sich zu einem eigenen Segment entwickelt, das speziell für die Barkeeper interessant ist und natürlich viel beiträgt zu den stetig steigenden Absatzzahlen der Marke. Es dauert normalerweise ein Jahr, um eine solche Variante zu entwickeln. Und es gibt eine eiserne Regel, die in Åhus strikt befolgt wird, wenn es um diese Varianten geht: ausschließlich natürliche Zutaten verwenden!
Es ist anzunehmen, dass der Erfolg der aromatischen Varianten von A wie Apeach (Pfirsich) bis Z wie Zitrone (Citron) noch weitere »Absoluts mit Geschmack« nach sich zieht. Es ist auch anzunehmen, dass der pure Absolut seine Position an der Spitze der Weltmarken weiter festigt.
Das freut dann auch die Bauern im Süden Schwedens, wo auf 15 Prozent der landwirtschaftlichen Nutzfläche Winterweizen angebaut wird. Denn von Absolut Vodka profitieren nicht nur Barkeeper und Liebhaber eines weichen Vodkas, sondern auch viele Vierbeiner: Mit den alkoholfreien (!) Rückständen aus der Destillation – genau: der Thermo-Rektifikation – werden 20.000 Schweine und 35.000 Stück Nutzvieh gefüttert …
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